Новое исследование, основанное на расшифровке ДНК двух мумий, найденных в окрестностях якутского села Тумат, радикально меняет представления о происхождении первых домашних собак. Ученые из Йоркского университета (Великобритания) обнаружили, что эти мумии, обнаруженные в 2011 и 2015 годах, являлись волчатами с необычной для современных хищников черной шерстью, а не щенками первых домашних собак, как считалось ранее.

Изначально исследователи предполагали, что эти тела, похожие на щенков трехмесячного возраста, были потомками первых домашних собак, учитывая их темный окрас и то, что они были найдены рядом с костями мамонта, обработанными человеком. Однако, анализ ДНК и изотопный состав костей, тканей и зубов мумий показал, что они гораздо ближе к древним и современным популяциям серых волков.

Результаты исследования подчеркивают, что древние волки Якутии имели гораздо более разнообразную диету, чем современные. Они охотились не только на детенышей шерстистых носорогов и других мелких животных, но и на степные травы и кустарники. Этот факт, в сочетании с тем, что волки охотились на крупных жертв, может указывать на то, что они были заметно крупнее, чем их современные родственники, и придерживались стайной структуры с разделением обязанностей между охотой и заботой о детенышах.

Открытие позволяет взглянуть на историю о происхождении первых домашних собак под другим углом и понять, насколько тесно связаны эволюционные пути волков и собак.