Ученые из Бирмингемского университета, совместно с международным коллективом палеонтологов, сделали сенсационное открытие в Марокко. Раскопки в горной местности возле города Бульман привели к обнаружению останков нового вида анкилозавра, получившего название Spicomellus afer. Этот динозавр, живший около 165 миллионов лет назад в эпоху Гондваны, является, возможно, самым древним из известных представителей этого бронированного ящера.

Что делает это открытие особенно значимым, так это длина шипов, покрывавших тело Spicomellus afer. Некоторые из них достигали более метра в длину! Изучение остатков хвоста динозавра радикально изменило представления ученых о том, как и когда именно развилась костяная «булава» у анкилозавров. До этого считалось, что такая структура появилась у более поздних представителей, но находка в Марокко указывает на то, что у древних анкилозавров, таких как Spicomellus afer, была уже развита подобная защита.

Ученые обнаружили, что хвост Spicomellus afer был приспособлен для нанесения мощных ударов, используя шипы, что является аналогом того, как защищали себя более поздние анкилозавры мелового периода. Это открытие позволяет лучше понять эволюцию анкилозавров и их адаптации к жизни в древних экосистемах.