Новые окаменелости анкилозавра, обнаруженные в северных горах Марокко, кардинально меняют представления ученых о ранней эволюции этих бронированных динозавров. Международная группа палеонтологов обнаружила останки, предположительно принадлежащие самому древнему экземпляру Spicomellus afer, бронированного ящера, чья броня была усыпана шипами длиной более метра.

Останки, случайно найденные крестьянами недалеко от города Бульман, указывают на существование существа, жившего около 165 миллионов лет назад на территории древнего суперконтинента Гондвана. Уникальная анатомия Spicomellus afer поражает: почти все его кости, от ребер до шеи, украшены массивными костяными шипами, обеспечивающими невероятную защиту. Особый «ошейник» из шипов длиной более метра, окружавший шею ящера, свидетельствует о его агрессивном характере.

Ученые также обнаружили в позвонках динозавра признаки приспособленного к нанесению мощных ударов хвоста, аналогичных тем, что встречаются у более поздних анкилозавров мелового периода. Это открытие подтверждает, что эволюция бронированных динозавров была более сложной и ранней, чем считалось ранее, и что первые бронированные ящеры появились на Земле значительно раньше, чем их потомки.